中新社休斯敦7月17日電 美國天文學(xué)家17日宣布，經(jīng)一年多的觀測(cè)，他們新發(fā)現(xiàn)12顆木星衛(wèi)星，并取得國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)承認(rèn)。其中兩顆衛(wèi)星繞木星逆行，引起天文學(xué)家關(guān)注，“或是木星存在如此多衛(wèi)星的成因”。

資料圖：木星探測(cè)器“朱諾”從木星北極到離木星最近點(diǎn)再到南極過程中拍攝的14張圖像。

美國科學(xué)網(wǎng)站The Verge消息，斯坦福大學(xué)卡耐基科學(xué)研究所的天文學(xué)家當(dāng)日宣布，自2017年3月起，通過美洲國家天文觀測(cè)站智利分站的布朗科天文望遠(yuǎn)鏡(Blanco 4-meter telescope)的觀測(cè)，他們新發(fā)現(xiàn)12顆木星衛(wèi)星。與木衛(wèi)一木衛(wèi)二等大型衛(wèi)星不同的是，這些衛(wèi)星直徑在1至2英里之間。“尺寸非常小，不易于觀測(cè)”，團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人、卡耐基科學(xué)研究所天文學(xué)家斯科特·謝珀?duì)柕抡f。

目前，天文學(xué)家排除了小行星或彗星的可能，并記錄下它們的確切軌道，提交給國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)。該聯(lián)合會(huì)現(xiàn)已正式批準(zhǔn)并承認(rèn)這12顆天體為木星衛(wèi)星。木星早已是太陽系擁有衛(wèi)星最多的行星。至此，共計(jì)發(fā)現(xiàn)79顆木星衛(wèi)星。

值得注意的是，據(jù)《華盛頓郵報(bào)》報(bào)道，天文學(xué)家指出，被發(fā)現(xiàn)的12顆衛(wèi)星中，有3顆已命名。其中，被稱為Valetudo的是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最小的一顆木星衛(wèi)星，直徑為1公里。它與木星所有其他衛(wèi)星的移動(dòng)方向相反，繞木星逆行旋轉(zhuǎn)，引起天文學(xué)家的關(guān)注。

謝珀?duì)柕抡f，“這顆衛(wèi)星的逆行造成非常不穩(wěn)定的局面，隨時(shí)有可能與其他衛(wèi)星發(fā)生碰撞。”事實(shí)上，此次還發(fā)現(xiàn)一顆名為Carpo的衛(wèi)星，也作繞木逆行移動(dòng)。

“逆行的衛(wèi)星或是木星存在如此多衛(wèi)星的成因”，謝珀?duì)柕路治龇Q：也許在很久以前，在這個(gè)逆行空間中，存在著數(shù)目更少、尺寸更大的衛(wèi)星圍繞著木星運(yùn)行。但當(dāng)它們?cè)庥鱿馰aletudo一樣逆行的衛(wèi)星撞擊時(shí)，大型衛(wèi)星被擊碎，散落在軌道上，形成如今木星衛(wèi)星的外觀。他說，“Valetudo作為存在于木星最外圍軌道的衛(wèi)星，它是碰撞留下的殘余物，是形成木星星體的最初物質(zhì)。”

木星是氣體巨星，其大氣層由86%的氫氣和14%的氦氣組成，表面覆蓋著厚厚的棕黃色和白色相間的云層。云層之下，是一個(gè)巨大的液態(tài)金屬氫組成的海洋。隨著木星不斷高速旋轉(zhuǎn)，旋轉(zhuǎn)的液態(tài)金屬海洋制造出了強(qiáng)磁場(chǎng)。強(qiáng)磁力吸引住大尺寸衛(wèi)星，最大的衛(wèi)星--蓋尼米得直徑大于行星中的水星。同時(shí)，衛(wèi)星存在空間廣，已觀測(cè)到的最遠(yuǎn)軌道距木星達(dá)1860萬英里。而地球的衛(wèi)星--月球距地球?yàn)?3.9萬英里。(完)